Diese Recherche wurde im November 2026 umfassend aktualisiert.
Seit 2015 können Menschen aus Westbalkanstaaten einfacher zum Arbeiten nach Deutschland kommen. Die Regelung galt als "Blaupause", wie man die Zuwanderung aus Nicht-EU-Staaten ("Drittstaaten") vereinfachen und fairer gestalten kann. Zu Jahresbeginn 2027 will die Bundesregierung das jährliche Kontingent wieder auf 25.000 reduzieren, auf das Niveau von vor 2024. Der Bundesrat muss noch zustimmen.
Das ursprüngliche Ziel der Regelung war, die Zahl der Asylanträge zu reduzieren und gleichzeitig die reguläre Arbeitskräfte-Zuwanderung wegen des Arbeitskräftemangels zu erleichtern. Das wurde weitgehend erreicht: Viele Personen fanden einen Job, Asylanträge gingen zurück.
Welche Änderungen plant die neue Bundesregierung?
Voraussetzung für die Einreise ist eine Vorabzustimmung der Bundesagentur für Arbeit. Zuletzt galt hier ein Limit von 50.000 Zustimmungen. Ab Anfang 2027 sollen diese Zustimmungen auf 25.000 pro Jahr reduziert werden, so der aktuelle Entwurf der Bundesregierung. Das ist auch das Niveau, das vor einer Reform im Juli 2024 gegolten hatte. Gegen die geplante Reduzierung haben sich die Bundesagentur für Arbeit, Wirtschaftsverbände und Arbeitgeberverbände ausgesprochen.
Unsere Recherche zeigt: Bislang kamen nie mehr als 25.000 Personen pro Jahr über diese Regelung ins Land. Zwar stellten deutlich mehr Menschen einen Antrag auf Zustimmung, aber im Schnitt kamen nur etwa 15.000 jährlich - unter anderem wegen langer Wartezeiten bei den Auslandsvertretungen.
Wie viele Personen kamen über die Westbalkanregelung?
Die Nutzung der Westbalkanregelung war groß: Nach einem Corona-Rückgang bekamen in den letzten Jahren im Schnitt etwa 15.000 Personen jährlich einen Aufenthaltstitel im Rahmen der Westbalkanregelung. Gleichzeitig gab es deutlich weniger Asylanträge, im Jahr 2025 nur noch rund 2.400.
Das Interesse an der Westbalkanregelung war sogar noch deutlich größer: Im Rahmen der Einreise benötigen potentielle Arbeitskräfte zuerst eine Zustimmung der Bundesagentur für Arbeit und danach ein Visum zur Einreise. Von Beginn an gab es deutlich mehr Anträge und Zustimmungen als Einreisen. Im Jahr 2025 waren es mehr als 105.000 Zustimmungen. Letztlich eingereist sind aber nur 17.400 Personen.
Probleme bei der Visa-Vergabe
Ein Grund könnte in der Verwaltung liegen. Die Westbalkanregelung führte laut Bundesregierung zu einem "massiven Anstieg" der Visumsanträge. Die deutschen Botschaften in den Ländern konnten viele Anträge nicht zeitnah bearbeiten, so dass es zu langen Wartezeiten kam. In diesen Wartezeiten können sich Personen umentscheiden, so dass sie – trotz Job-Zusage und Visum – nicht nach Deutschland einreisen.
Was ist die Westbalkanregelung?
Die Westbalkanregelung ( § 19c Abs. 1 AufenthG) wurde Ende 2015 eingeführt mit dem Ziel, potentiellen Arbeitskräften aus sechs Westbalkanstaaten einen vereinfachten Weg für eine Beschäftigung in Deutschland zu eröffnen – und gleichzeitig die Zahl der Asylanträge aus diesen Ländern zu reduzieren.
Die Westbalkanregelung gilt grundsätzlich für jede Art der Beschäftigung und erlaubt Personen mit einer verbindlichen Job-Zusage in Deutschland aus diesen Staaten einzureisen – ohne Anerkennung eines Berufsabschlusses oder ähnliche Voraussetzungen, die sonst gelten.
Die Westbalkanregelung trat 2015 in Kraft und lief 2020 aus. Seit Anfang 2021 gilt eine Nachfolgeregelung. Die war ursprünglich bis Ende 2023 befristet. Mit dem neuen Fachkräfteeinwanderungsgesetz 2023 wurde die Westbalkanregelung entfristet.
Wer ist gekommen?
Über die Westbalkanregelung kommen vor allem Personen nach Deutschland, die auf Fachkräfte-Niveau arbeiten – das zeigen Auswertungen, unter anderem aus den Jahren 2025 und vorher 2020. Sie arbeiten häufig in Engpassberufen mit großem Arbeitskräftemangel, besonders häufig im Baugewerbe (100.000 Beschäftigte, häufig Männer) oder im Gesundheitswesen (47.000 Beschäftigte, häufig Frauen, Stand: März 2026). Die starke Abwanderung von Pflegekräften führte sogar dazu, dass Serbien 2021 aus einem Anwerbeabkommen für Pflegekräfte mit Deutschland ausstieg.
Westbalkanregelung nicht Hauptweg
Die Westbalkanregelung ist nicht der einzige Weg nach Deutschland: Aktuell leben rund 86.000 Personen in Deutschland, die in den letzten Jahren über die Westbalkanregelung eingereist sind. Zum Vergleich: Die Beschäftigtenzahl aus diesen Ländern stieg seit 2019 um mehr mehr als die Hälfte oder rund 200.000 Personen. Insgesamt arbeiteten im März 2026 rund 606.000 Beschäftigte aus Westbalkanstaaten in Deutschland.
Die meisten arbeiten als Fachkräfte
Am Arbeitsmarkt sind Arbeitskräfte aus Westbalkanstaaten ähnlich erfolgreich wie EU-Ausländer und Deutsche: Im Jahr 2025 arbeiteten etwa 61 Prozent aller Beschäftigten aus Westbalkanstaaten auf Fachkräfte-Niveau. Ihre Beschäftigungsquote lag bei 59 Prozent und damit leicht höher als bei EU-Ausländern (58 Prozent) und etwas unter der von allen Beschäftigten (69 Prozent).
Die Zahl der Beschäftigten aus den Ländern ist in den letzten Jahren stark gestiegen. In einigen Fällen gab es Hinweise, dass der vereinbarte Lohn nicht gezahlt wurde oder die Arbeitsbedingungen andere waren als vereinbart. Zudem gaben Beschäftigte im Baugewerbe an, Probleme beim Arbeitgeberwechsel zu haben, der zustimmungspflichtig ist.
Was sagen Forscher*innen dazu?
Dr. Wido Geis-Thöne, Institut der deutschen Wirtschaft (IW)
"In der Gesamtsicht dürfte der überwiegende Teil der in den letzten Jahren aus den Westbalkanländern nach Deutschland gekommenen Personen deutlich mehr Steuern und Abgaben leisten als staatliche Leistungen beziehen. Damit gibt es nach derzeitigem Stand auch keinen Grund für Maßnahmen zur Begrenzung. Aktuell verlassen viele EU-Arbeitskräfte Deutschland wieder. Viele offene Stellen außerhalb der typischen Fachkräfteberufe können nicht mehr besetzt werden, weil sich im Inland nur schwer Bewerber finden lassen - etwa in der Bauwirtschaft. Die Westbalkanregelung ist in vielen Fällen der einzig relevante Zugangsweg für Erwerbsmigranten von außerhalb der EU."
Dr. Holger Kolb, Leiter des Bereichs Jahresgutachten beim Sachverständigenrat für Integration und Migration (SVR)
"Die Westbalkanregelung, die vor zehn Jahren noch als innovativ gelten konnte, ist mittlerweile als überholt anzusehen. Das seit 2015 mehrfach reformierte Erwerbsmigrationsrecht bietet inzwischen zahlreiche Möglichkeiten, die sich auch an Personen richten, deren Qualifikation nicht als gleichwertig mit deutschen Standards anerkannt ist. Eine solche Option ist vor allem der neu geschaffene § 6 BeschV, der berufsgruppen- und herkunftsländerübergreifend die Möglichkeit schafft, auch ohne anerkannte ausländische Qualifikation nach Deutschland zum Arbeiten zu kommen. Dafür braucht man nur einen im Herkunftsland anerkannten Hochschul- oder Berufsabschluss sowie einschlägige Berufserfahrung von mindestens zwei Jahren.
Die Verringerung des Kontingents für die Westbalkanregelung ist deshalb richtig. Nicht, weil Einwanderung aus diesen Ländern reduziert werden sollte. Aber weil man bei der Arbeitsmigration nicht fragen sollte: Woher kommst du? Es sollte stattdessen um die Fähigkeiten einer Person gehen. Die Westbalkanregelung steht im Widerspruch zu diesem Grundgedanken."
Quellen
- Stellungnahme des Sachverständigenrats Migration (2026) zur geplanten Reduzierung
- Böckler-Stiftung (2026): Die Westbalkanregelung im Baugewerbe
- Kurzbericht 33/2025 des IW Köln (2025): Zuwanderung aus dem Westbalkan
- Bericht zur Erwerbsmigration nach Deutschland des IAB für den Wirtschaftsrat (2022)
- IAB-Debattenbeitrag (2022): Die Westbalkanregelung als Blaupause?
- Forschungsbericht für das BMAS (2020): Evaluation der Westbalkanregelung
- Kurzbericht 16/2020 des IAB (2020): Erwerbsmigration über die Westbalkanregelung
