Laut Mikrozensus sprechen 81 Prozent der Bevölkerung in Deutschland nur Deutsch zu Hause. 18,6 Prozent sprechen vorwiegend eine andere Sprache – geben aber zu knapp zwei Drittel an, auch Deutsch zu sprechen.
Unter den Menschen mit Einwanderungsgeschichte sprechen 22 Prozent nur Deutsch zu Hause, 66 Prozent sprechen vorwiegend eine andere Sprache – verwenden aber zu einem Großteil auch Deutsch. Häufig gesprochene Sprachen sind Russisch, Türkisch, Arabisch, Polnisch, Ukrainisch, Rumänisch, Albanisch, Englisch und Kurdisch.
Hinweise darauf, wie viele Menschen in Deutschland mehrsprachig sind, geben zudem die Zahlen Personen, die selbst oder deren Eltern zugewandert sind. Viele von ihnen gebrauchen zwei oder mehr Sprachen in der Familie und im Alltag: Ein Viertel (25,6 Prozent) der deutschen Bevölkerung sind entweder selbst eingewandert oder beide Eltern sind eingewandert, von weiteren 5 Prozent ein Elternteil. Unter Kindern und Jugendlichen bis 15 Jahre sind es deutlich mehr: je 27,3 und 13 Prozent.
Die Daten geben keinen genauen Aufschluss darüber, wie viele Sprachen in mehrsprachigen Familien gesprochen werden oder wie die Kenntnisse in den jeweiligen Sprachen sind. Vor allem in neu zugewanderten Familien wird Deutsch zunächst wenig gesprochen. Studien zeigen, dass Mehrsprachige die Sprachen unterschiedlich einsetzen – sie wechseln innerhalb eines Gesprächs zwischen ihnen, drücken manche Themen in der einen, andere in der anderen Sprache aus. Wenn Familien vorwiegend eine andere Sprache sprechen, bedeutet das nicht, dass sie nicht auch Deutsch untereinander sprechen.